El nivel de gasto de los ayuntamientos está relacionado con el de las municipios de su entorno porque los ciudadanos se fijan en los servicios prestados en los localidades próximas y exigen a sus gobernantes similares servicio. Ésta es una de las conclusiones de las dos tesis doctorales desarrolladas en el grupo Modelización económica y estadística no paramétrica de la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT), reconocido como de excelencia por la Fundación Séneca. Los investigadores analizan la importancia de la geografía en la localización de las empresas y los efectos de contagio espacial en el gasto de los municipios colindantes.

El investigador Pedro José Martínez Ortiz ha analizado el gasto municipal de todos los ayuntamientos españoles de más de 5.000 habitantes durante varios años y la distribución de las distintas partidas presupuestarias.

"Su tesis sostiene que los municipios no actúan de forma aislada y que la política fiscal que implementan está influida por el gasto realizado por los municipios vecinos. Así, se producen efectos de correlación en el gasto en diferentes programas de gasto, pudiendo ser éstos cooperativos o no cooperativos. Así, si un municipio con un peso importante, como pudiera ser Murcia o Cartagena, realiza fuertes inversiones en Cultura, los municipios vecinos pueden desinvertir en esos programas de gasto y modificar su política fiscal o dirigir esos recursos hacia otros programas"

La revista internacional 'Annals of Regional Science', una de las más prestigiosas en Ciencia Regional, publicó recientemente un artículo con la metodología y los resultados de esta investigación sobre contagio espacial en el gasto entre Ayuntamientos próximos, plasmada en la tesis doctoral de Martínez Ortiz codirigida por los profesores de la Facultad de Ciencias de la Empresa Fernando López y Juan Gabriel Cegarra.

Municipios de la Comarca de Cartagena
Los datos de los ayuntamientos que forman la Comarca de Cartagena ofrecen valores muy dispares. En lo que respecta al gasto total, La Unión es el municipio con un gasto per cápita más bajo con solo 516€ por habitante, mientras que los ayuntamientos de San Javier y Los Alcázares presentan gastos superiores a 1.200€ por habitante. Un análisis más detallado revela fuertes diferencias entre estos ayuntamientos. Por ejemplo, el gasto en la partida de Bienestar Comunitario (Saneamiento, Limpieza, Alumbrado...) en el ayuntamiento de San Javier (384€) quintuplica el de La Unión (75€).

Los investigadores del grupo Modelización económica y estadística no paramétrica de la Politécnica de Cartagena han conseguido la única ayuda para proyectos de Ciencias Sociales de grupos de excelencia científica de la convocatoria que cada cinco años lanza la Fundación Séneca de la Comunidad Autónoma.