El cacao ecuatoriano tiene ya una herramienta para certificar el origen y calidad de sus granos, gracias a la investigación doctoral de Iván Samaniego, que acaba de ser defendida en la Universidad Politécnica de Cartagena.

Mediante la evaluación de la composición bioquímica de los granos de cacao, la tesis permite establecer origen genético, sabor, aroma, nivel de fermentación y otros atributos que definen la calidad de este producto y que varían en función de la zona geográfica de cultivo.

La tesis, dirigida por Cristina García-Viguera, del CEBAS-CSIC de Murcia, y por Pedro Mena, de la italiana Universidad de Parma, ha generado una base de datos que permite conocer la calidad de los granos de cacao de diferentes zonas de producción en Ecuador, lo cual permite al sector cacaotero ecuatoriano identificar zonas de producción con características relevantes que le den un valor añadido al producto, certifiquen el origen y mejoren los precios en el mercado internacional.

La investigación experimental se llevó a cabo en el Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias del Ecuador (INIAP) con muestras recogidas en la Estación Experimental Litoral Sur, en la provincia de Guayas. Los análisis de laboratorio y su tratamiento estadístico se realizaron también en el CEBAS-CSIC de Murcia y en la Universidad de Parma. 

El programa de Doctorado en Técnicas Avanzadas de Investigación y Desarrollo Agrario y Alimentario (TAIDA) de la UPCT, en el que se desarrolló la tesis, permitió completar la formación del doctorando. Investigadores de la Politécnica de Cartagena y del CEBAS-CSIC forman una unidad asociada especializada en calidad y evaluación de riesgos en alimentos.